Deze roman vormt het tweede lijvige deel van de 'Vijftig tinten'-trilogie. Op het einde van het eerste boek kwam de sm-relatie tussen de rijke zakenman Christian Grey en Anastasia abrupt tot een eind omdat Anastasia besefte dat ze niet Christians onderdanige kon zijn. Het lag gewoon niet in haar aard, ze kon niet leven met de voortdurende angst om gestraft te worden.
Het tweede deel begint waar het eerste geëindigd is: met een depressieve Anastasia die in tranen treurt om haar verloren liefde, want voor haar was de relatie met Grey niet enkel een seksuele relatie. Maar na enkele dagen blijkt dat dat ook niet het geval was voor Christian, want hij duikt weer op, verklaart zijn liefde aan haar en stemt zelfs in met – zoals hij het noemt – een 'gewone' relatie met 'vanilleseks'. Anastasia kan haar geluk niet op en hun relatie ontwikkelt zich tot een min of meer normale relatie, hoewel een ex-onderdanige roet in het eten komt strooien en Ana op haar nieuwe werk wordt lastiggevallen door haar baas. Maar Grey heeft zoals altijd alle touwtjes in handen en lost alle problemen op. De liefde tussen beiden wordt steeds dieper. Met de hulp van Ana slaagt Grey erin een aantal trauma's uit zijn vroege jeugd het hoofd te bieden en dit alles leidt uiteindelijk tot een zeer happy end. Maar James had natuurlijk een cliffhanger nodig om iedereen nieuwsgierig te maken naar het derde deel van haar trilogie, en die komt er dan ook.
De erotische scènes zijn wat minder pittig dan in het eerste deel van de trilogie, vooral natuurlijk omdat er wat minder 'kinky neukerij' en wat meer 'vanilleseks' is; misschien ook omdat James' inspiratie op dit vlak nu toch wel stilaan uitgeput was? Sommige fragmenten zijn stilistisch beter geschreven dan in het eerste deel, maar bij de liefdes- en seksscènes heeft James toch de neiging om in wel erg zoetsappig gefleem te vervallen. Maar wie geeft daar nog om? Iedereen wil intussen wel weten hoe het afloopt tussen Grey en Anastasia en zal dus wellicht ook reikhalzend uitkijken naar het lezen van het derde deel.
Dat het tweede deel van deze populaire trilogie snel in de winkel moest liggen, blijkt jammer genoeg wel uit de redactie van de roman. Er zijn heel wat typ- en spelfouten ingeslopen die vermeden hadden moeten worden. Maar dit terzijde, ook Vijftig tinten donkerder was een echte pageturner. James weet haar lezers te boeien en daar draait het natuurlijk allemaal om. [Kelly Loos]

Anastasia Steele heeft zich korte tijd weten te ontworstelen aan de seksuele fantasieën van de spannende miljonair Christian Grey en werkt nu bij een uitgeverij in Seattle. Maar Christian laat haar nog steeds niet met rust. Hij zoekt haar opnieuw op en onderwerpt haar aan zijn lusten. Ze probeert aan hem te ontkomen, maar dat lukt haar niet. Tweede, niet zelfstandig te lezen deel in een trilogie die dankzij de social media een enorme hype werd in vooral de Verenigde Staten. Net als in het eerste deel, 'Vijftig tinten grijs'*, laten stijl, vorm en uitwerking van de personages te wensen over. De vele seksscènes zijn eentonig. Desondanks zullen veel lezers vanwege de hype benieuwd zijn naar dit tweede deel. Kleine druk.