De Tweede Wereldoorlog was nauwelijks begonnen toen de top van nazispionage en -financiën verzamelde in een vergaderzaal van het Finanzministerium in Berlijn. Het plan dat ter tafel kwam, was gewiekst, gedurfd en vrij eenvoudig wat betreft de uitvoering. De Reichsbank zou overgaan tot het drukken van valse Britse bankbiljetten ter ondermijning van de Britse economie. Het idee was niet bijzonder origineel, want vergelijkbare plannen waren al eerder in de geschiedenis opgevat. Maar anno 1940 zou het met de vrijwel onbeperkte technologische middelen van Hitlers oorlogsmachine kunnen worden aangewend op een manier die in het verleden onmogelijk was.

Dit plan, later bekend onder de codenaam 'Operatie Bernhard', werd uitgevoerd van 1942 tot 1945. Er werden voor miljarden Engelse ponden vervalst, waarbij men een beroep deed op gespecialiseerde valsemunters. De ervaringen van de groep krijgsgevangenen in Barak 19 van het concentratiekamp Sachsenhausen die deze klus moesten klaren, vormt het onderwerp van dit levendige boek, dat leest als een spannende en dynamische thriller. De situatie van deze tot vervalsen gedwongen gevangenen was uiterst precair. Als ze te snel werkten zou dit avontuur eindigen met hun gewisse dood, omdat het opzet en zijn uitwerking geheim moest blijven. Indien ze te traag werkten zou hun houding geïnterpreteerd kunnen worden als een poging tot sabotage.

Het vervalsingsplan van de nazi's is algemeen bekend geworden via krantenartikelen die verschenen gedurende de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog. De enorme schaal van deze monstervervalsing bleek al snel toen experts in het kielzog van de geallieerde troepen pogingen ondernamen om in te schatten hoe groot de gevolgen waren voor de Amerikaanse en Britse financiën. Het onderwerp leverde al vlug stof op voor mythevorming, maar journalist Lawrence Malkin wist de grote lijnen van dit verhaal te reconstrueren vanaf het moment dat hij in de jaren '60 over financiële zaken begon te rapporteren vanuit Londen. Daarna volgden er nog decennia van onderzoek naar officiële correspondentie, rapporten, telegrammen, intercepties, brieven, dagboeken en documenten om zijn bevindingen en de gevolgen ervan hard te maken.

Een uitermate boeiende hap onderzoeksjournaliek, die manipulaties blootlegt die tot de dag van vandaag spelen. [Staf Schoeters] Verberg tekst

Tijdens WO II, van 1942 tot 1945, lieten de Duitsers een gigantisch aantal valse Engelse ponden drukken. ‘Operatie Bernhard’ stond o.l.v. SS-officier Bernhard Krüger en was onderdeel van een plan om de Engelse economie te ondermijnen. Het valse geld werd gemaakt door zo’n 140 concentratiekampgevangenen (drukkers, graveerders, typografen, fotografen, boekhouders, enz.), daartoe samengebracht in Barak 19 in kamp Sachsenhausen. De gevangenen stonden voor een duivels dilemma: hoe sneller zij werkten, hoe beter de behandeling was, maar daarmee hielpen zij de Duitsers. Als zij te langzaam werkten, werden zij gedood, maar wat wachtte hen als het project klaar was? In de epiloog gaat Malkin in op het verhaal van de overlevenden. Met een overzicht van de belangrijkste personages, kaarten, zwart-witfoto’s, een notenapparaat, bronnenopgave, de persoonsgegevens van alle vervalsers, aantekeningen bij de bronnen en een register. Malkin (journalist, werkt o.a. voor Time magazine en de International Herald Tribune) deed uitgebreid onderzoek en beschrijft op boeiende wijze dit fascinerende en spannende, niet zo bekende stukje WO II-geschiedenis. De met een Oscar bekroonde Oostenrijkse film Die Fälscher (2007) is ook gebaseerd op deze operatie. www.lawrencemalkin.com. Verberg tekst